Ceremonie Four Chaplains Memorial Foundation vindt plaats op Beukbergen

HUIS TER HEIDE In de kapel van Landgoed Beukbergen zijn donderdag 3 april onderscheidingen uitgereikt door de Four Chaplains Memorial Foundation. De stichting vertegenwoordigt de gelijknamige Amerikaanse stichting in Nederland. 

In aanwezigheid van onder andere de Commandant der Nederlandse Strijdkrachten en Amerikaanse hoogwaardigheidsbekleders van Defensie werd eer betoond aan mensen en organisaties die zich onbaatzuchtig en dienstbaar inzetten voor anderen.

De Four Chaplains Memorial Foundation wordt gedragen door het verhaal van de ‘Four Chaplains’. Tijdens de Tweede Wereldoorlog voeren vier Amerikaanse geestelijken - chaplains - in dienst van de krijgsmacht mee op een schip met 900 Amerikaanse militairen. Op weg naar Groenland werd het schip getorpedeerd door een Duitse onderzeeboot. Veel jonge mannen stierven direct en het schip maakte snel water. De vier bevriende geestelijken, katholiek, joods en twee protestanten, hielpen bange soldaten naar het dek. Toen de reddingsvesten op waren, stonden ze alle vier hun eigen vest af aan een jonge soldaat. Het schip zonk uiteindelijk en sleurde de vier geestelijken en 668 Amerikaanse soldaten mee.

De stichting wil het waargebeurde verhaal over mensen die zich onbaatzuchtig, dienstbaar voor anderen inzetten, zonder onderscheid te maken naar religie, ras of gezindte, blijven vertellen. Het jaarlijks uitreiken van Legions of Honor is een belangrijke activiteit, naast educatie op scholen.

JAARLIJKS

Voorzitter Nico van der Steeg: ,,We zijn dankbaar dat de Diensten Geestelijke Verzorging van Defensie de komende jaren hun locatie op Landgoed Beukbergen ter beschikking stelt voor onze ceremonie. Er zijn overeenkomsten tussen hun werk en het verhaal van de Chaplains.”

Tijdens de ceremonie stond het thema onbaatzuchtig strijden voor vrede en veiligheid, door militairen en door burgers, centraal. Generaal Eichelsheim sprak over 80 jaar vrijheid. ,,Het is nu of nooit. Vrede en veiligheid zijn niet vanzelfsprekend. We moeten stilstaan bij wat we doen en waarom we doen wat we doen. Een sterke strijdkracht gaat over menselijkheid.” De motivatie achter de verschillende onderscheidingen die donderdag zijn uitgereikt, kenmerkt zich de waarden van de Four Caplains, menselijkheid, opoffering en moed.

ONDERSCHEIDINGEN

De Bergings- en Identificatiedienst van de Koninklijke Landmacht  ontving de Legion of Honor Appreciation Award. Marinus Post en Annie Post-Salomons ontvingen postuum de Legion of Honor Award voor hun verzetswerk tijdens de Tweede Wereldoorlog.  Hun kleinkinderen namen de onderscheiding in ontvangst. De Nijmeegse stichting Sunset March werd geëerd met de Legion of Honor Appreciation Award voor het dagelijkse eerbetoon aan 48 gesneuvelde militairen van de 82e Airborne Division.

Henk Mreijen, voorzitter van de Vereniging Kinderen van Verzetsdeelnemers 1940-1945, kreeg de Legion of Honor Humanitarian Award voor zijn inzet om nazaten van verzetsstrijders met elkaar in contact te brengen. 

Veteraan Marcel Koopmans ontving het Legion of Honor Bronze Medallion voor zijn voortdurende inzet voor Nederlandse veteranen. Hoofdkrijgsmacht-raadsman Erwin Kamp werd onderscheiden met de Distinguished Service Medal, voor zijn grote toewijding binnen en buiten Defensie.

Generaal Eichelsheim en voorzitter Van der Steeg na afloop van de ceremonie. - Carol Dohmen