Martin de Sain vertelt graag op zilverexpositie: ‘Ik heb het Keltum-DNA’

ZEIST ,,Ik heb veertig jaar voor Van Kempen & Begeer gewerkt. Je kunt wel zeggen dat ik Keltum-DNA heb!’’ Martin de Sain is al geruime tijd met pensioen, maar zijn hart ligt nog altijd bij de zilverfabrieken waar hij een leven lang voor werkte. Als ambassadeur van de Zilverkamer vertelt hij daar graag over op de tentoonstelling ‘Zeister zilver voor drie vorstinnen’. Die is nog tot 29 januari te zien in Slot Zeist.

Van Kempen & Begeer kwam in 1904 vanuit Amsterdam naar Zeist, toen nog onder de naam Gerritsen. Aan de Karpervijver was een fabrieksgebouw beschikbaar waar de zilverfabriek de ruimte had om uit te breiden. De werknemers in Zeist waren goedkoper, en bij de Broedergemeente waren veel goede zilversmeden te vinden. 

,,Werknemers van Van Kempen & Begeer waren graag geziene gasten op verjaardagen’’, vertelt De Sain - geboren en getogen Zeistenaar - met een lach. ,,Twee keer per jaar was er een personeelsverkoop, dan kon je met ruime korting artikelen uit het magazijn kopen. Dan kon ik zomaar een zilveren bonbonmandje cadeau doen, daar keken de mensen echt van op!’’  De tijden zijn veranderd, weet hij. ,,De mensen willen dat niet meer. Poetsen is een vies woord geworden.’’

De Sain is elke weekend te vinden op de tentoonstelling in Slot Zeist, waar onder meer zilverwerk is te zien van de inauguratie van Wilhelmina in 1898, die van Juliana in 1948 en de abdicatie van Beatrix, tien jaar geleden. De periode van deze tentoonstelling valt samen met de bloeitijd van de zilverindustrie in Zeist. De Sain maakte die nog mee op het hoogtepunt. Toen hij begon in 1964 werkten er zo’n 1500 mensen, waarvan ongeveer 150 bij zijn Van Kempen & Begeer. ,,Voor het vuile werk vonden we steeds minder personeel. Uiteindelijk ging alles naar het verre oosten. De mensen die in Zeist werkten waren vaklui, die zijn allemaal goed terecht gekomen.’’ De Sain deed veel voor de personeelsverenging, en organiseerde in 2009 een reünie. ,,We hebben 185 mensen teruggevonden. Er kwamen er 105 en ik kon ze op een na allemaal met hun naam begroeten.’’ 

Hij had zelf een speciale band met het koninklijk huis: ,,Als er een aanvulling op het bestek nodig was, dan kwam ik opdraven!’’

Meer over de expositie: ‘Zilver uit Zeist voor drie vorstinnen’ vind je op de website van Slot Zeist.