Gert en Joke van Essen vieren diamanten bruiloft

ZEIST Gert van Essen (81) en Joke van Laar (80) vieren hun zestigjarig huwelijk. Burgemeester Langenacker brengt een felicitatiebezoek. Feest viert het diamanten paar thuis met zoon en dochter, een broer van de bruid, een broer van de bruidegom en een paar goede vrienden en buren. 

Joke groeide op in de Geraniumstraat in Utrecht, Gert komt uit Bunnik. Ze leerden elkaar kennen op de verjaardag van Gerts beste vriend die verloofd was met een zus van Joke. ,,Het klikte meteen tussen ons en mijn moeder zag ook dat het wel goed zat.’’ De moeder van Joke leed aan MS, Joke zorgde voor en na schooltijd voor haar moeder en bleef dat doen toen ze getrouwd was. ,,Mijn vader kon er niet mee omgaan en vond een nieuwe vrouw. Wij zijn bij mijn moeder ingetrokken die inmiddels naar een flat was verhuisd. Toen bij mij de tweede op komst was, werd het wel klein en kregen we een woning in Overvecht, maar ik ben wel tot het einde voor haar blijven zorgen.’’

Het gezin Van Essen verhuisde verschillende keren, naar Odijk, Brugakker in Zeist en Rhijnauwen in Bunnik. ,,Daar hebben we heel mooi gewoond, een vrijstaand huis met een grote tuin. Heerlijk.’’ Ze bleven altijd in de buurt vanwege het werk van Gert. ,,Ik heb 35 gewerkt bij de afdeling automatisering van de Rabobank en dat zat toen in Zeist.’’ 

Toen de tuin teveel werd, schreven ze zich in voor de nieuwbouw aan de Lageweg. ,,We hebben hier een huis gekregen, alles gelijkvloers, heel prettig,’’ zegt Gert. Zijn vrouw zoekt in kringloopcentra in de regio naar schilderijen, snuisterijen en zijden bloemen en heeft het ingericht alsof het een museum is. De Nachtwacht, de jonge Rembrandt, de oude Rembrandt, zeeslagen en zeilschepen; mevrouw heeft duidelijk een voorliefde voor kunststukken uit de Gouden Eeuw. En meneer? ,,Ik breng haar naar de kringloop en wacht met een puzzelboekje in de auto tot ze er weer uit komt; kruiswoordraadsels, doorlopers en sudoko’s. Ik vind het fijn dat zij er plezier aan beleeft.’’

Tot vijf jaar geleden gaan ze met vakantie met de caravan. Nu blijft het bij af en toe een dagje uit. Hun zoon woont in Utrecht, maar hun dochter woont net over de grens in Duitsland, een mooie bestemming voor een dagtrip. Gert en Joke hebben twee kleinzoons en een achterkleinzoon. ,,Een prachtig ventje van achttien maanden,’’ zegt meneer. ,,Mijn kleinzoon staat soms zomaar met hem op de stoep. Leuk, hè’’, vertelt de trotse overgrootmoeder, die voor heel veel mensen een bekende verschijning is.

Joke is namelijk een ‘best bekende Nederlander’. Het echtpaar woonde jarenlang in hetzelfde complex als de bekende vlogger Enzo Knol. Joke ging graag met Enzo op pad en de 2,8 miljoen volgers van de YouTuber maakten zo kennis met Joke. ,,Wij waren samen een dagje weg en toen werd ik enorm aangestaard door een jonge vrouw. Ik dacht: misschien is er iets vreemds aan me te zien, maar ze stapte op me af en vroeg of ik de buurvrouw was van Enzo Knol.’’ Gert: ,,We hadden ons niet zo gerealiseerd dat veel mensen naar die filmpjes kijken, wij doen het niet.’’ Joke: ,,Voor ons was het gewoon een aardige buurjongen al moest ik hem wel eens aanspreken op zijn gedrag. Soms stond de muziek wel erg hard.’’