Zeistenaar Choe Claessens loopt Nijmeegse Vierdaagse 25 keer

ZEIST Choe Claessens (74) heeft de Vierdaagse van Nijmegen 25 keer uitgelopen. ‘’Als ik gezond blijf, hoop ik er nog een aantal aan toe te voegen. Ik deed altijd de 50 kilometer, tot vijf jaar terug. Toen heb ik twee keer meegedaan met de veertig. Dit jaar voor het eerst loop ik vier keer dertig en dat moet ik nog wel een tijdje kunnen volhouden.’’

,,Tot mijn pensioen heb ik 35 jaar bij de Weistaar gewerkt. Daarvoor twaalf jaar als postbode omdat mijn vrouw het niet leuk vond om alle feestdagen en weekends alleen met de kinderen thuis te zitten, en daarvoor werkte ik bij restaurant China aan de Slotlaan, een zaak die van familie van mijn vader was. Die zaak zat naast juwelier Van de Weerd Janssen, de beste Chinees van Zeist was dat,’’ vertelt de sportieve wandelaar. Dankzij dat restaurant kwam Claessens in Zeist terecht. ,,Mijn vrouw werkte bij Tosti, een bekende zaak in de jaren ‘60 en ‘70, ik heb haar daar ontmoet en ben ik Zeist gebleven.’’

,,Mijn vader had toen ik klein was een Chinees restaurant in Gouda. Mijn ouders werkten allebei tachtig uur per week en ik wist dat ik dat niet wilde, maar uiteindelijk kan ik ook niet stilzitten,’’ vertelt Claessens die de achternaam van zijn moeder kreeg terwijl de achternaam van zijn vader zijn voornaam werd. ,,Een vreemd verhaal is dat. Mijn vader sprak geen Nederlands en moest me aangeven bij de burgerlijke stand. Zijn achternaam was Chow, dat is mijn voornaam geworden en voor het gemak werd mijn roepnaam Choe. Ik heb de Nederlandse nationaliteit, ik moest ook opkomen voor mijn nummer. Mijn broers -mijn vader was in China weduwnaar en had daar al twee zoons die later overkwamen, mijn moeder overleed toen ik acht jaar was en mijn vader is daarna opnieuw getrouwd- heten wel Chow en hoefden niet in dienst omdat ze de Chinese nationaliteit hadden. Mijn tweede moeder heeft me wel eens gevraagd of ik het wilde laten veranderen, maar dat kostte toen veel geld en bovendien vond ik het wel goed om in dienst te gaan.’’

 Naast zijn werk deed hij zijn leven lang veel vrijwilligerswerk en eenmaal met pensioen deed hij daar nog een schepje bovenop. Hij was twintig jaar actief als lector toen er in Zeist-west nog een rooms-katholieke parochie was. Tegenwoordig rijdt hij regelmatig als vrijwilliger voor de kerk mensen naar de mis op zondag. 

Hij was een van de oprichters van carnavalsvereniging De Vaalttrappers en was twee keer actief als prins. Nu de Vierdaagse erop zit, is hij met groep anderen bezig om het seniorencarnaval in Figi voor te bereiden, een evenement dat rond de vijfhonderd mensen trekt. 

Ook op sportief gebied draagt hij zijn steentje bij. Zo is Claessen al 54 jaar actief als bondsscheidsrechter voor de KNVB. ,,Voorheen moest je stoppen als je zeventig werd. Nu doe je elk jaar een conditietest. Als je slaagt mag je door,’’ meldt Claessens die nog steeds 3e en 4e klasse zondagvoetbal fluit en daarvoor twee keer per week traint. 

Sinds zijn pensionering, tien jaar terug, is hij actief als teammanager van het eerste elftal van FZO. Hij doet de inkoop voor de kantine van Saestum -,,van die club ben ik al heel lang lid’’- en voor het paviljoen van de scheidsrechtersvereniging Utrecht, de SVDU. ,,Als horecaman heb je daar toch kijk op en ik doe het graag.’’

In zijn vrije tijd beoefende de jonge Claessens allerlei sporten: voetballen, zwemmen, waterpolo en hij liep marathons. Zijn liefde voor wandelen begon al op de lagere school in Gouda, waar hij meeliep met de Avondvierdaagse. ,,De keren dat ik daar heb meegelopen, tellen niet meer mee.’’

In Zeist liep hij inmiddels 55 keer mee. Dat begon toen hij als postbode werkte. ,,We liepen met een groep, de vrouwen gingen ook mee en bij het deflé namen we een postkar mee met een bloemstuk er bovenop.’’

,,Ik loop de vijftien kilometer, een goede training is dat. Ook in Scherpenzeel hebben ze nog een vijftien kilometer, meestal doe ik daar ook aan mee. Dit jaar kon dat helaas niet, ze waren allebei in dezelfde week.’’

Hij is bovendien lid van twee wandelverenigingen en als het past in zijn drukke schema pakt hij regelmatig een dagtocht mee. Twee weken voor ‘Nijmegen’ loopt Claessens mee in Apeldoorn en dan is -ie er klaar voor. Het geheim om schijnbaar moeiteloos ‘Nijmegen’ te lopen zit hem in de voorbereiding vertelt de man die na zijn wandelprestatie alleen was last had van een teen. ,,Maar dat zou ook kunnen komen doordat ik op vrij nieuwe schoenen liep.’’

Hij deelt wat tips voor beginners. ,,Begin maar met twee keer in de week vijf kilometer en doe dat ook als je een getraind hardloper bent. Hardlopen is echt anders dan wandelen. En bouw dat uit, loop een paar keer 30 of 35 en als dat gemakkelijk gaat, ga je steeds wat verder.’’ 

Een echte aanrader om het lopen vanuit Zeist te oefenen? ,,Van hier naar Bunnik en via Amelisweerd de Oude Gracht uitlopen en terug naar Zeist, zo’n 35 kilometer.’’

Wat doe je tijdens de Vierdaagse? ,,Veel water drinken en gewoon je eigen tempo aanhouden. Niet meelopen met de militairen, hoe verleidelijk dat ook is. Houd je eigen tempo aan. En onderweg twee keer tien minuten rusten. Beslist niet langer want dan worden je spieren stijf. Dan lukt het wel. Als je goed getraind hebt, voordat je eraan begint.’’