Paddenwerkgroepen zoeken vrijwilligers om padden over te zetten

ZEIST Zodra in februari/maart de temperaturen stijgen en het weer zacht en vochtig wordt, komende eerste padden weer tevoorschijn. Dat moment markeert het begin van de jaarlijkse paddentrek: een risicovolle reis van hun winterverblijf naar het water waar ze zich willen voortplanten. In Zeist staan de paddenwerkgroepen dan klaar op de drukkere trekplekken, om deze dieren veilig te laten oversteken.

Padden keren elk jaar terug naar de poelen en vijvers waar ze zelf ooit geboren zijn. Door de aanleg van wegen en bebouwing, worden hun vaste routes steeds vaker doorkruist door drukke straten. Zonder hulp van de paddentrekvrijwilligers of alerte passanten, leidt dat tot grote aantallen verkeersslachtoffertjes. Omdat padden hun route niet aanpassen, is menselijke hulp op veel plekken onmisbaar.

WAAROM HEBBEN PADDEN HET MOEILIJK?

Het gaat al langere tijd niet goed met de pad in Nederland. De afgelopen vijftien jaar is het aantal padden met 55% afgenomen. Volgens natuurorganisatie RAVON spelen meerdere factoren een rol: versnippering van leefgebieden, stikstofbelasting, toenemende droogte en een afname van inheemse insecten. Om die reden zijn in het hele land paddenwerkgroepen actief (zie ook www.padden.nu), waaronder meerdere groepen in de gemeente Zeist. Vrijwilligers zorgen er, met veiligheidshesjes, zaklampen en emmers, ’s avonds vanaf de schemering voor dat honderden padden tijdens de trek veilig kunnen oversteken.

ONMISBAAR IN DE NATUUR

Padden vormen een belangrijke schakel in de voedselketen. Dieren zoals reigers, uilen en verschillende roofvogelsoorten, werken maar al te graag een lekker padje naar binnen. Doorslakken, kevers en rupsen te eten, dragen padden onder andere bij aan het beperken van schadeaan tuinplanten. Daarmee zorgen ook zij voor een natuurlijk evenwicht en een gezond ecosysteem.

SCHONE, ZACHTE DIEREN

Veel mensen denken bij padden aan slijmerige, onaantrekkelijke dieren, maar dat beeld klopt niet. Wie ze van dichtbij ziet en voelt, merkt dat padden juist vriendelijk, zacht en schoon zijn. 

Schone, zachte dieren zijn het. Foto:  Marlijn de Jager-Gerhardt.

De mannetjes, die een stuk kleiner zijn dan de vrouwtjes (inclusief eitjes), hebben een slimme tactiek om de lange reis naar het water sneller af te leggen: ze klemmen zich vast op de rug van een vrouwtje. Dit heet een paddentandem. Zij neemt haar passagier mee tot aan de vertrouwde vijver, waar het voortplantingsritueel plaatsvindt. Net wakker uit haar winterslaap en nog niet op volle kracht, legt zij zo een flinke afstand af met een extra last. Niet ieder mannetje is dit geluk beschoren: veel van hen moet de tocht zelf volbrengen.

VRIJWILLIGERS GEZOCHT

In Zeist helpen twee paddenwerkgroepen padden oversteken op een aantal bekende trekplekken. Op veel andere wegen zijn padden op zichzelf aangewezen. Extra alertheid van weggebruikers is daarom belangrijk, vooral op wegen in het groen.

Wie wil bijdragen aan een veilige paddentrek kan zich aansluiten bij een van de werkgroepen. Werkgroep Kerckebosch is actief in Kerckebosch. Werkgroep Zeist helpt padden in het Lyceumkwartier, Zeist-West en zo nodig De Dreef. Belangstellenden kunnen contact opnemen via kerckebosch.tellingen@gmail.com of zeistpaddenwerkgroep@gmail.com.