Schaerweijdes International Emma van der Zanden trots op de Franse identiteit

ZEIST Emma van der Zanden kwam afgelopen zomer naar Schaerweijde om te presteren en plezier te hebben. Ondertussen maakt de aanvalster ook onderdeel uit van het Franse hockeyteam.

Emma van der Zanden is net terug van een trainingsstage met de Franse nationale hockeyploeg. Eens in de twee weken reist ze op zondag naar Parijs of Lille voor een tweedaags trainingskamp. Met de selectie bereidt de hockeyster van Schaerweijde zich voor op de Nations Cup die in juni in Nieuw-Zeeland op het programma staat.
Haar moeder is Française en Van der Zanden kreeg bij haar geboorte de dubbele nationaliteit. Voor de liefde kwam haar moeder naar Nederland. In haar functie als manager van het vrouwenteam van Houten, waar Emma destijds in de jeugd speelde, kwam ze via-via in contact met de toenmalige bondscoach. ,,Ik was 17 toen ik aansloot bij de ploeg”, vertelt ze. ,,In Nederland is dat minder gebruikelijk dan in Frankrijk om op die leeftijd al bij de nationale ploeg te komen. De vijver is daar minder groot.”
Toch neemt het aantal hockeyende leden in Frankrijk toe, zeker na de Olympische Zomerspelen in de Franse hoofdstad. Parijs bleek een goed uithangbord om de jeugd te interesseren voor hockey. Mondiaal spelen de mannen al op een vrij hoog niveau. Van der Zanden geniet al zeven jaar van haar rol bij de ploeg. ,,In de studieperiode was het een stuk makkelijker te combineren dan in het werkende leven. De hogeschool was heel meegaand in het verplaatsen en online bijwonen van lessen en het later inhalen van toetsen. Mijn werkgever werkt gelukkig ook mee en heeft sinds dit jaar een programma opgestart om me vrij te stellen van werk, zonder dat het me iets kost.”

ERVARING

Toch, zo vertelt Van der Zanden, is ze vooral international omdat ze het leuk vindt. ,,Je doet het voor je ervaring en plezier én om je land te vertegenwoordigen. Je verdient er niks mee. Ik heb zo veel te danken aan Frankrijk en de kansen die ik daar heb gehad. Het is echt een speciaal gevoel om voor je land te mogen spelen.”
Dat gevoel heeft Van der Zanden, in het dagelijks leven fysiotherapeut in Nieuwegein, ook bij haar komst naar Schaerweijde. Ze is bezig aan haar eerste seizoen in de Kuil. ,,Ik zocht een club dichter bij huis, omdat ik wist dat ik in Houten ging wonen. Ik wilde in een groep fanatieke meiden komen die beter willen worden en er op de trainingen alles uit willen halen. We moeten naar een duidelijk doel toewerken en wíllen winnen. Wat het heel sterk maakt, is de combinatie van gezelligheid naast het veld en hard willen trainen op het veld. Die heb ik hier gevonden.”
Die hechte groep strijdt volop mee voor een overgang naar de promotieklasse. ,,Over twee weken spelen we tegen Delta Venlo. Dat wordt een sleutelwedstrijd. Ik ben heel benieuwd waar we over vijf wedstrijden staan.” Van plan om te vertrekken, is Van der Zanden niet. ,,Ik wil plezier en minuten maken én fanatiek blijven trainen. Dat is wat ik hier vind bij Schaerweijde.”