Judoka Noël van ‘t End uit Driebergen op jacht naar eremetaal bij EK: ‘Het hoofd is rustig, ik weet dat ik het in me heb’

DRIEBERGEN Begin november komt Driebergenaar Noël van ‘t End in actie tijdens het Europees Kampioenschap Judo in het Franse Montpellier. Alles staat echter in het teken van de Olympische Spelen in Parijs. ,,In Parijs moet alles samenkomen. Het EK zie ik echter als meer dan alleen een testcase. Ik wil shinen en een medaille pakken”, geeft Noël van ‘t End aan. De judoka is in 1991 geboren in Houten maar groeide op in Den Dolder. Recent is hij naar Driebergen verhuisd.

Dat het begin dit jaar op zijn plek viel in Parijs, waar Van ’t End in februari de gouden medaille won tijdens het prestigieuze Grand Slam, gaf hem het nodige zelfvertrouwen. Niet dat het daaraan ontbrak bij de 32-jarige judoka, maar het gaf hem wel de bevestiging dat hij bij de Olympische Spelen in Parijs van komende zomer ook voor het hoogste treetje kan gaan. ,,Ik heb nog nooit zo een goede start gehad als begin dit jaar. Het was handig en bovendien heel fijn om daar iets goeds neer te zetten”, zegt hij in zijn huis in Driebergen. 

GOEDE BALANS

Hij heeft zijn plek gevonden in de plaats waar hij als kind destijds vanuit woonplaats Doorn naar school ging. ,,Het voelt goed. Ik ga tegenwoordig ook op zondag met vrienden hier in het bos hardlopen. Bij Klein Zwitserland meerdere korte sprintjes heuvel op.” Door de jaren heen heeft hij een goede balans gevonden tussen hard trainen, goede voeding en voldoende afleiding. ,,Mijn vriendin doet aan bodybuilden en zij is ook heel erg met haar voeding bezig. Zij weet er veel van en houdt ook voor mij schema’s bij.” 

Ik heb nog nooit zo een goede start gehad als begin dit jaar

Van ontbijt met fruit tot ongezouten noten, tot een warme maaltijd in de middag met voldoende koolhydraten, proteïne en groente. ,,Voor de training eet ik dan rijstwafels met kipfilet en na de training neem ik een proteïneshake. Het avondeten dan bij voorkeur AVG (Ardappelen, Vlees, Groente, red.) met vlees of vis en later op de avond nog kwark met granola”, noemt hij op na de vraag hoe een dag eruitziet wat betreft eten. ,,Dat is allemaal goed vol te houden. Ik ben ook niet anders gewend.”

SHINEN BIJ EK

In Montpellier zal Van ’t End in het weekend van 3 tot en met 5 november uitkomen in de gewichtsklasse tot 90 kilogram. ,,Ik wil enerzijds testen waar ik sta. Hoe goed en hoe fit ben ik maar ook wil ik een medaille pakken en dan bij voorkeur een gouden medaille. Die heb ik nog niet gewonnen.” Na zijn winst in Parijs dit jaar kreeg Van ’t End last van zijn vingers waardoor hij niet optimaal kon trainen. Nu is hij klaar om de strijd weer aan te gaan. 

Nadat hij bij het WK dit jaar als zevende eindigde, weet hij maar al te goed wat hij kan. ,,Het hoofd is rustig, ik weet dat ik het in me heb. Iedereen gaat anders om met blessures of tegenslag. Wij kunnen praten met een psycholoog maar hebben geen speciale trainer die op het mentale vlak met ons bezig is. Met lekkere muziek houd ik mijn ‘vibe’ en houd ik de lol erin.” Doordat Van ’t End al wat jaren meeloopt, weet hij uit ervaring wat hem te wachten staat. ,,Het kan twee kanten op. Je er druk om maken of het relativeren. Het is niet het einde van de wereld.”

Aankomend weekend had hij in Abu Dhabi in actie kunnen komen, de judoka kiest echter voor een rustige voorbereiding richting Montpellier. ,,Ik wil op het Europees Kampioenschap shinen. Anders wordt het ook te veel voor mij met de reistijden er nog bij. Met Grand Slam-wedstrijden kan je meer punten pakken voor de ranglijst en wellicht wat geld verdienen, maar ik ga voor die mooie titel bij het EK.” 

Het kan twee kanten op. Je er druk om maken of het relativeren. Het is niet het einde van de wereld

PARIJS

Nadat hij eerder in Parijs al won, wil hij dat kunstje begin volgend jaar herhalen bij de Grand Slam die dan wederom in Parijs plaatsvindt. Weer een paar maanden later wil hij voor het ultieme doel gaan. Wederom in Parijs, maar dan voor de Olympische titel. ,,Win ik Olympisch goud, dan heb ik alles gewonnen wat er te winnen valt als judoka.” 

Zijn grootste succes tot nu toe haalde hij in 2019. Van ’t End trad dat jaar in de voetsporen van de legendarische Anton Geesink door in Japan, op de fameuze Budokan in Tokio, wereldkampioen te worden. Dezelfde plek als waar de uit Utrecht afkomstige Geesink in 1964 het Olympische goud won. Ook wel de bakermat van het judo genoemd. Zowel Geesink als van ’t End wonnen in de finale van een tegenstander uit het gastland Japan. 

HET ULTIEME MOMENT

Hij geeft aan lekker in zijn vel te zitten. ,,Ik voel me lekker in Driebergen. Ik zit hier echt op mijn plek, dat doet veel met me.” Dat hij de A-status heeft als sporter, dat geeft hem ook rust om verder te bouwen naar zijn ultieme moment. ,,Daarom was die winst in februari in Parijs ook extra goed. Dat geeft toch net wat extra rust in de voorbereiding.” 

Waar in 2021 de halve finale van de herkansingen zijn eindstation was bij de Olympische Spelen, zint Noël van ’t End nu op een herhaling van zijn laatste partijen in Parijs. ,,Wel weet je dat alles op één dag is. Bij andere sporten, zoals bij het zwemmen of in de atletiek, dan hebben atleten vaak nog de mogelijkheid om op een andere afstand een medaille te winnen. Wanneer je het op de ene afstand verkloot, dan heb je altijd nog een stok achter de deur. In het judo kom je in actie in je eigen gewichtsklasse en is het één moment waar alles moet kloppen. Dan moet het allemaal gebeuren. Daar ga ik ook voor”, zegt hij resoluut.