Droomtransfer op de valreep: Riko de Rooij van Patria naar SVL

ZEIST Op het laatste moment dwong Riko de Rooij (26) een transfer af van vierdeklasser Patria uit Zeist naar eersteklasser SVL uit Langbroek. ,,Ze zeiden dat SVL het Patria van de eerste klasse is.”

Coco Fares, jouw trainer bij Patria, zei vorig jaar dat je hooguit nog één seizoen voor de club zou voetballen. Hij had een vooruitziende blik.
,,Ja, daar heeft hij zeker gelijk in gekregen. De afgelopen jaren voetbalde ik met heel veel plezier bij Patria, maar SVL speelt in de eerste klasse en is een mooie club waar ik een goed gevoel bij heb. Dan moet je die stap ook een keer wagen.”

De belangstelling van SVL kwam wel laat op gang, toch?
,,Klopt. Dat was net na de nacompetitie. Ron de Waal (SVL-scout, red.) stuurde me op dinsdag een bericht. Daarna belden we even kort over de interesse. Er zat wat tijdsdruk achter, omdat de transferdeadline de vijftiende is. Woensdag kon ik op gesprek komen. Dat ging goed. Ik zat daar met Ron, Martijn Verkerk (bestuurslid technische zaken, red.) en assistent Kees Kosterman.”

Wat sprak je aan in hun verhaal?
,,Vooral hoe de club in elkaar zit en dat het een hechte groep is. Volgens mij verwoordde Martijn Verkerk het heel mooi: ‘SVL is het Patria van de eerste klasse’. Dat vond ik mooi om te horen. Ik krijg een reële kans op speeltijd, al ligt dat natuurlijk ook aan mezelf. Ik ken een paar jongens uit de groep, onder wie Mick Bomers, Faisal Kaouass en Wassim el Hassnaoui. Als je een paar mensen kent, kom je lekkerder binnen. Ik heb van die jongens veel positieve dingen over de club gehoord.”

Je carrière kent een verrassend verloop: van Saestum 2 via Patria naar SVL. Hoe ervaar je dat?
,,Leuk. Ik ben voornamelijk benieuwd naar de uitdaging. Een paar vrienden voetballen op een hoger niveau. Met hen voetbal ik in de zomer. Ze vroegen zich al vaker waarom ik niet hogerop ga voetballen. Als je die jongens dan hoort zeggen dat ik het aankan, geeft dat vertrouwen dat het gaat lukken.”

Wat zie je als de grootste uitdaging?
,,Fit zijn. Bij Patria trainen we twee keer en spelen we een wedstrijd, maar daar ligt het tempo minder hoog. De grootste uitdaging ligt ‘m straks in twee keer per week op hoog niveau trainen en op zaterdag een zware wedstrijd spelen. Ik zal drie keer per week honderd procent moeten geven.”

Hoeveel pijn doet het, weg bij Patria?
,,Heel veel, want het zijn allemaal vrienden. Ik heb nu een paar jaar onder Coco Fares gevoetbald. Toen de belangstelling van SVL kwam, heb ik hem gebeld. Coco is trots dat ik deze stap maak. Dat doet me goed. Omdat ik twijfelde, zei Coco dat ik niet hoefde te blijven en dat ik ook aan mezelf mag denken. Ook mijn teamgenoten vinden het hartikke leuk voor mij.”

Met Patria grepen jullie net naast de play-offs. Jammer?
,,Tuurlijk. Het was mooi als we dat hadden gered. Helaas verspeelden we het in de voorlaatste wedstrijd tegen UVV, ook omdat we Evert Brouwers misten, en hadden we het niet in eigen hand. Toch mogen we trots zijn op dit goede seizoen.”