Bericht van de burgemeester: Nieuwsgierigheid en kracht van verhalen

Schrijver Marijke Schermer verwoordde het treffend in haar boek In het oog: “Waar het om gaat in de liefde en in het leven is niet het definitieve antwoord, maar de nieuwsgierigheid. Diepgaande nieuwsgierigheid naar de ander en naar jezelf. Nieuwsgierigheid die niet op zoek is naar bevestiging van wat je al wist of dacht en geen genoegen neemt met wat je aangeboden krijgt.” Die woorden bleven deze week bij mij hangen.

Nieuwsgierigheid leidt vaak tot bijzondere ontdekkingen. Dat ondervonden ook Heleen bij ’t Vuur en Gerrit van der Vorst. Wat begon met enkele puzzelstukjes uit de geschiedenis van hun huis, groeide uit tot een indrukwekkende zoektocht naar verhalen uit de Tweede Wereldoorlog. Hun onderzoek bracht een bijzonder hoofdstuk uit de geschiedenis van Zeist aan het licht: de opvang van honderden Joodse onderduikers. Meer dan vierhonderd mensen werden geholpen door inwoners die hun huis, hun vertrouwen en soms hun eigen veiligheid op het spel zetten.

Afgelopen week ging ik bij hen op de koffie. Hun boek verscheen zes jaar geleden, maar het verhaal is nog altijd niet af. Nog steeds ontvangen zij nieuwe documenten en persoonlijke herinneringen. Zo ontdekken nabestaanden soms voor het eerst iets wezenlijks over hun eigen familiegeschiedenis en inwoners over hun huis. Het laat zien hoe krachtig verhalen kunnen zijn.

BEZOEK VAN DE KONING AAN AUSTERLITZ

Aandacht voor verhalen betekent ook aandacht voor de mensen erachter. Dat liet koning Willem-Alexander deze week zien tijdens zijn bezoek aan Austerlitz. Hij sprak met inwoners, vrijwilligers en professionals die samenwerken aan de voorbereiding op natuurbranden.

Het bezoek draaide niet alleen om risico’s en maatregelen, maar vooral om mensen. Om inwoners die vrijwel het hele dorp voorbereidden op een natuurbrand. Om brandweermensen, bosbeheerders en bestuurders van zorginstellingen en kinderkampen die zich inzetten voor de veiligheid van anderen.

De aanwezigheid van de koning gaf het bezoek extra glans. Even stond de aandacht van het land gericht op alles wat Austerlitz te bieden heeft: saamhorigheid, betrokkenheid en de wil om samen verantwoordelijkheid te nemen.

LEREN KIJKEN NAAR DE NATUUR

Ook Luc Hoogenstein laat zien wat nieuwsgierigheid kan opleveren. De bioloog, schrijver en fotograaf werd bekend door zijn zoektocht naar soorten in zijn eigen tuin. Wat begon als een ambitie om duizend soorten te vinden, groeide uit tot meer dan vijftienhonderd soorten én de ontdekking van een voor Nederland nieuwe insectensoort.

Deze week mocht ik het theatercollege van Nationaal Park Utrechtse Heuvelrug modereren. Een inspirerende avond, met een eenvoudige maar krachtige boodschap: natuur is overal, als je maar leert kijken.

Dat bleek ook uit de jaarlijkse Soortenchallenge. Tussen 9 mei en 7 juni werden ruim 86.000 waarnemingen gedaan en meer dan 4.100 soorten geregistreerd. Amersfoort werd dit jaar de winnaar met 2.089 soorten. Een indrukwekkend resultaat. Misschien ligt daar een mooie uitdaging voor volgend jaar. Met nieuwsgierigheid en oog voor je omgeving kom je vaak verder dan je denkt. Misschien wordt Zeist dan wel de winnaar.