Kunstenaar Marie Louise Oudkerk runt een B&B in de Franse Ardèche: ‘Ik leef erg bij de dag en zie wel hoe het loopt’

DRIEBERGEN / ZEIST Sinds 2011 is Marie Louise Oudkerk de trotse bezitter van Art en Route. Een B&B, gelegen in de Franse Ardèche, midden in de natuur omringd door rust en ruimte. Op een uur rijden van Route du Soleil heeft kunstenaar Marie Louise haar oude boerderij omgetoverd tot een fraaie vakantieplek met vier gastenkamers en vier vakantiehuizen.

Samen met haar in 2023 overleden partner Hans kocht Marie Louise Oudkerk in 2011 een gigantische ruïne in de Franse Ardèche om die in vijf jaar tijd helemaal om te bouwen tot een schitterende B&B. ,,We reden er langs in de stromende regen en zeiden tegen elkaar; dit is het. Mijn kinderen verklaarden ons voor gek. Uiteindelijk is het uitgegroeid tot iets magnifieks”, geeft Marie Louise Oudkerk aan.

De eigenaresse van B&B Art en Route heeft van kleins af aan een fascinatie voor Frankrijk. Nadat zij op haar zeventiende jaar al een jaar woonachtig was in de Ardèche, keerde ze 35 jaar later, op 52-jarige leeftijd, terug. Marie Louise Oudkerk was nog een tiener toen ze in de Galerie van haar moeder Michel Lapierre ontmoette, een Franse beeldhouwer. Nadat ze de vraag kreeg om mee te gaan naar Frankrijk, kwam Marie Louise terecht in een klein dorpje. ,,Michel Lapierre woonde daar met zijn ouders en in totaal zes kinderen. Ik vond het fantastisch, maar na een jaar zei mijn vader dat ik terug moest komen naar Nederland. Hij wilde dat ik een vak ging leren. Met pijn in mijn hart ben ik teruggegaan”, geeft de inmiddels 67-jarige Marie Louise Oudkerk aan. 

Na de opleiding voor verpleegkundige ging ze uiteindelijk in Nederland als verpleegkundige en later als operatie-assistente aan de slag. Vooral omdat haar vader dat zo wilde. ,,Ik leerde in die tijd mijn man kennen, we kregen vier kinderen. In 2000 zijn we gescheiden. In die periode besloot ik, mede omdat ik veel thuis wilde zijn voor de kinderen, om als kunstenaar aan de slag te gaan. Iets wat ik altijd al wilde doen.”

We reden er langs in de stromende regen en zeiden tegen elkaar; dit is het. Mijn kinderen verklaarden ons voor gek

In 2009 ontmoette ze Hans met wie Marie Louise Oudkerk ging rondreizen in haar 2CV door Frankrijk. ,,Ik heb hem in Frankrijk laten zien waar ik vroeger had gewoond. Het leek ons een geweldig idee om samen iets in Frankrijk te kopen. Het werd uiteindelijk iets meer dan dat”, lacht ze. 

GROTE UITDAGING

Nadat de twee langere tijd op zoek waren naar een huis, werden ze door Michel, de kunstenaar bij wie Marie Louise als tiener al in Frankrijk was, getipt op een oude ruïne. ,,Een vervallen zijdeboerderij die al twaalf jaar leeg en te koop stond. Wij zagen het juist als een enorme uitdaging. Hans en ik wisten vrijwel direct dat we dit avontuur aan wilden gaan. Omdat Hans architect was en ik kunstenaar, durfden we dit grote project aan te gaan. Achteraf bleek dit wel een grote uitdaging te zijn.” 

Na vijf jaar eigenhandig verbouwen, slaagde het tweetal erin om er een B&B met vier kamers en vier gites van te maken. Vanaf 2016 konden de eerste kamers en gites worden verhuurd. ,,Helaas is Hans in 2023 overleden. De B&B run ik nu samen met een aantal vrienden, vriendin Anna en vrijwilligers. Om de beurt helpen ze mij en springen ze bij. In Frankrijk heb ik ook nog helpende handen. Ik ben vooral heel dankbaar voor alle steun die ik krijg.” 

(de tekst gaat onder de foto verder)

De Franse gemoedelijkheid waarmee de gastvrouw haar gasten ontvangt. - Marie Louise Oudkerk

HAAR LUST EN HAAR LEVEN

Marie Louise Oudkerk ziet haar B&B als haar lust en haar leven. Ook als kunstenaar is ze nog steeds volop actief. Een combinatie die haar inspireert en motiveert. ,,Ik leef erg bij de dag en zie wel hoe het loopt. Zolang ik het fysiek en mentaal aan kan, ga ik door.” 

Ze vertelt haar verhaal in Driebergen, de plaats waar ze zes maanden per jaar woonachtig is. Marie Louise Oudkerk groeide op in Bennekom en zat op school in Zetten. ,,Iedere dag vijftien kilometer op de fiets naar school. Nadat ik na de middelbare school een jaar in Frankrijk was geweest, moest ik van mijn vader terug naar Nederland komen om een vak te leren. Mijn moeder was ooit verpleegkundige en later runde ze als kunstenaar een galerie in Bennekom, waardoor mijn liefde voor de kunst is ontstaan. Ik ben vervolgens jarenlang in de verpleging en op de OK werkzaam geweest. Ik heb tien jaar in Utrecht op de Oudegracht gewoond en heb ook nog een jaar in Engeland gewoond en daar in een privékliniek gewerkt. Ik deed eigenlijk alle werkzaamheden daar.” 

Nadat ik na de middelbare school een jaar in Frankrijk was geweest, moest ik van mijn vader terug naar Nederland komen om een vak te leren

Eenmaal terug in Nederland ontmoette ze haar toenmalige man met wie ze vier kinderen kreeg. ,,Na mijn scheiding heb ik nog een tijd in Zeist gewoond, waar we al woonachtig waren”, geeft Marie Louise aan. Nadat ze Hans ontmoette, nam ze opnieuw de weg naar Frankrijk. Nu met Hans aan haar zijde. ,,Ik ging ieder jaar al door Frankrijk toeren, meestal deed ik dat met mijn goede vriendin Anna. Gewoon lekker rijden en zien waar we uit zouden komen. Geweldige vakanties waren dat. Later deed ik dat rond toeren dus met Hans en kwam het idee om in Frankrijk samen iets op te bouwen.” 

B&B Art en Route, wat ze nu runt, zit op slechts zeven kilometer afstand van waar ze vroeger al was. ,,De ouders van Michel heb ik altijd als een soort van tweede ouders gezien omdat ik daar vaak ook weer terugkeerde. Met Michel, die ik inmiddels al vijftig jaar ken, heb ik altijd contact gehouden. Hij is, net als trouwe vriendin Anna uit Nederland, een zielsverwant; vrienden voor het leven. Nu, vijftig jaar later, zijn we nog steeds hele goede vrienden. Wanneer ik in Nederland ben dan onderhoudt Michel, die overigens zelf ook vier kinderen heeft, het huis en het land bij de B&B in Frankrijk. Wij spreken zowel Frans als Nederlands met elkaar”, legt Marie Louise uit.

HARD WERKEN IN DE GENEN

Hard werken zit in haar genen en dat leerde Marie Louise Oudkerk ook al als tiener in Frankrijk. ,,In een gezin met zes kinderen werd keihard gewerkt op het land. Niemand sprak Nederlands dus de Franse taal kon ik me daar eigen maken. Om 05.00 uur gingen we de boomgaard in om fruit te plukken, kastanjes te rapen en geiten te hoeden. Door de jaren heen is het altijd zo gebleven dat ik de dag vroeg begin. In Frankrijk ben ik vroeg in touw met alle bezigheden wanneer er gasten zijn maar ook in de maanden voordat de gasten komen om alles weer tip top in orde te krijgen. In de maanden dat ik in Nederland ben, loop ik iedere dag in de ochtend twee tot drie uur met mijn trouwe hond Sammie in het bos, daarna ga ik schilderen. Omdat ik ook in opdracht schilder, ben ik regelmatig onderweg. Om de wensen en ideeën van de opdrachtgevers in het schilderij te verwerken moet ik de sfeer bij hen thuis voelen. Ik geniet van alles wat ik doe, zowel met de B&B als met het schilderen”, geeft Marie Louise Oudkerk aan die zich als kunstenaar aanvankelijk richtte op vooral realistisch  vervaardigde doeken. 

Ik wil alles uit de dag halen. Het zijn drukke, maar vooral leuke dagen

Daarna ontwikkelde ze een eigen abstracte stijl, die haar in staat stelt om meer complexe onderwerpen als ‘Tijd’,’Taal’ en ‘Muziek’ in beeld te brengen. Muziek speelt vanaf haar jeugd al een grote rol in haar leven. ,,Schilderen is voor mij een levensbehoefte, altijd met klassieke muziek op de achtergrond. Ik speel overigens ook nog cello”, vult ze lachend aan wanneer het over al haar bezigheden gaat.

GENIETEN VAN ELKE DAG

Geen dag is hetzelfde voor Marie Louise Oudkerk. ,,Ik wil alles uit de dag halen. In Frankrijk eerst zwemmen in het zoutwaterzwembad, dan Sammie uitlaten en vervolgens het ontbijt klaar maken voor de gasten. Dan de taakverdeling doornemen voor de dag, de kamers schoonmaken, de boodschappen doen en oogsten uit de moestuin voordat het eten wordt bereid. Vanaf 15.00 uur komen de nieuwe gasten voor wie we in de avond een heerlijke biologische maaltijd serveren. Het zijn drukke maar vooral leuke dagen.” 

(de tekst gaat onder de foto verder)

Het heerlijke zoutwaterzwembad bij B&B Art en Route. - Marie Louise Oudkerk

Ze geniet van elke dag en pakt de dag aan zoals die komt. ,,Doordat ik naast de zes maanden in Frankrijk ook zes maanden in Driebergen ben, is het gemis van mijn vier kinderen en zes kleinkinderen een beetje vol te houden”, zegt ze. ,,Wanneer ik in Nederland ben, dan pas ik veel op de kleinkinderen en halen we de tijd in dat ik ze niet heb gezien.” Ook blokt ze een week in Frankrijk om de kinderen en de kleinkinderen bij elkaar te brengen in het prachtige Art en Route in La Davalade.

B&B VOL LIEFDE

Marie Louise Oudkerk krijgt vaak de vraag over hoe lang ze alles nog blijft combineren met zowel het runnen van haar B&B als het vervaardigen van haar kunstwerken. Als kunstenaar werkt ze zowel in haar atelier in Frankrijk als in haar atelier in Driebergen. Daarnaast staat ze ook zeker vier keer in het jaar op een beurs om haar werken te laten zien en te verkopen. ,,Zoals gezegd leef ik erg bij de dag. In de winter is er in Frankrijk niets te doen, het is een klein dorpje waar de B&B is. De combinatie met Nederland is dan ook ideaal.” 

B&B Vol Liefde belde nog. Maar ik hoef niet met mijn hoofd op de buis, laat mij maar lekker in mijn moestuin rommelen. Heerlijk

Marie Louise Oudkerk werd ook nog gebeld door B&B Vol liefde, maar dat zag ze niet zitten. ,,Ik hoef niet met mijn hoofd op de buis, laat mij maar lekker in mijn moestuin rommelen. Heerlijk”, lacht ze. Wanneer haar gevraagd wordt naar haar grootste uitdaging dan komt ze met een nuchtere verklaring. ,,De grootste uitdaging is het leven zelf. Wat op je pad komt en hoe ermee om te gaan. Je moet niet denken dat je het naar je eigen hand kunt zetten. Mijn moeder zei altijd; ‘En wees een zegen’. Ook gaf ze me mee dat wanneer je piekert, je dan maar wat voor een ander moet gaan doen.” Dat is uitgerekend wat Marie Louise Oudkerk graag doet.

B&B ART EN ROUTE

Op de vraag waarom mensen naar haar B&B moeten komen, hoeft ze niet lang na te denken. ,,De omgeving is prachtig, je kunt er heerlijk wandelen en fietsen. De plek zelf is met een heerlijk zoutwaterzwembad heel rustgevend. Daarbij word je als gast echt in de watten gelegd met lokale producten en onder meer eten uit de moestuin. Het is een paradijs op aarde.” 

De Fransen zelf vindt ze relaxt. ,,Ze zijn veel beleefder dan de gemiddelde Nederlander. Ze zeggen altijd goedemorgen en nemen de tijd voor een gesprekje. In Nederland schrikken ze soms wanneer ik goedemorgen zeg”, lacht ze. Wel moet ze, als iemand die van regelmaat houdt, wennen aan de gemakzucht van de Fransen. ,,Het blijft wennen dat de Fransen tussen de middag gewoon hun zaak of winkel sluiten. Uiteindelijk went dat ook.”