Afscheid wethouders Laura Hoogstraten en Wouter Catsburg

ZEIST Donderdag 28 mei van 16.00 tot 18.00 uur is de afscheidsreceptie van Laura Hoogstraten en Wouter Catsburg in de hal van het gemeentehuis aan Het Rond. Aanmelden is niet nodig. Catsburg en Hoogstraten zijn allebei acht jaar wethouder geweest voor de gemeente Zeist.

Het heeft me echt verrijkt

Wouter Catsburg (1969) stopt na acht jaar als wethouder. Daar kiest hij voor. Voor het nieuwe college levert de ChristenUnie-SGP opnieuw een wethouder, Julian Wassink. Catsburg was wethouder van verkeer, groen en duurzaamheid. Hoe kijkt hij terug?

,,Sommige inwoners zijn echt next level.” Met die woorden kijkt scheidend wethouder Wouter Catsburg terug op zijn eerste periode in het college van Zeist. Na vijf jaar als raadslid werd hij in 2018 wethouder. De overstap verliep soepel, vertelt hij, al moest hij wennen aan de directheid van sommige inwoners. „Ik herinner me nog iemand die mij als verse wethouder ‘ontbood’ omdat het asfalt te zwart zou zijn en niet bij zijn woning paste. Daar moest wat aan gedaan worden.”

Toch overheersen de positieve herinneringen. Catsburg noemt tal van projecten waar hij met trots op terugkijkt. „Dat gaat van kleine dingen, zoals nieuwe paden in Park De Brink en een bijzondere boom bij Het Trefpunt, tot grote besluiten over mobiliteit en biodiversiteit.” Vooral investeringen in fietspaden, groen en de verdere ontwikkeling van Zeister Bosrust noemt hij belangrijk. „Dat is voor veel inwoners echt een bijzondere plek.”

Niet alles lukte. Zo hoopte hij een circulair ambachtscentrum in Zeist te realiseren, waar spullen hergebruikt of gerepareerd kunnen worden. „We gooien nog veel te veel goede spullen weg. De uitvoering bleek lastig, maar regionaal worden nu wel stappen gezet.”

Als wethouder verkeer kreeg Catsburg geregeld kritiek, onder meer over de rotonde Jagersingel-Woudenbergseweg. „Dat hoort erbij in deze portefeuille. We hoeven het niet altijd met elkaar eens te zijn.” Wel vond hij sommige reacties moeilijk te begrijpen. „Alle deskundigen, Veilig Verkeer Nederland en de Fietsersbond gaven aan dat een rotonde daar het veiligst is.”

Wat hij straks gaat missen? „Ik ben geboren en getogen in Zeist, maar heb de afgelopen acht jaar zoveel nieuwe plekken en inwoners leren kennen. Dat heeft me echt verrijkt.” Wat hij níet zal missen is altijd ‘aan’ staan. „Ik kijk ernaar uit om door Zeist te fietsen zonder meteen te bedenken welke ambtenaar ik ergens voor moet bellen.” Eerst staan wat klussen rond het huis en een fietstocht door Nederland op het programma. „Daarna zie ik wel wat er op mijn pad komt.”

Veel zin in nieuwe dingen

 In 2009 kwam toenmalig fractie-assistent Laura Hoogstraten (1971) in de gemeenteraad voor GroenLinks. Bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2014 was ze lijsttrekker. Vanaf 2018 is ze wethouder. Voor de gemeenteraadsverkiezingen in maart was duidelijk dat Hoogstraten niet verder zou gaan als wethouder. De partij presenteerde het Utrechtse raadslid Melody Deldjou Fard als beoogd opvolger.

Voor Laura Hoogstraten voelde het wethouderschap direct echt. „Het bijzondere van wethouder zijn is: vanaf de eerste dag ‘ben je ervan’. Je wordt geïnstalleerd en daarna start het. Het stopt ook net zo plotseling.” 

Toch herinnert ze zich nog goed haar eerste officiële moment. „De eerste opening die ik deed was de Wereldwinkel op de 1e Hogeweg. Dat was wel een echt wethoudersmoment.”

Tegels leggen en tentoonstellingen openen. Als je wethouder bent, doe je het gewoon. - De Nieuwsbode

Terugkijkend noemt ze vooral de bezuinigingen op cultuur als een lastig dossier. „Ik vond het moeilijk om een voorstel te moeten verdedigen met bezuinigingen op cultuur. Het was wel rechtvaardig, omdat over alle onderwerpen keuzes gemaakt worden, dus ook cultuur moet haar steentje bijdragen. Maar het gaat ten koste van mooie kunst, theater en muziek. Dat geeft het leven juist extra glans.”

Het meest trots is ze op wat er in haar portefeuille rond taal en lezen is bereikt. „Taal staat nu echt goed op de kaart. Er ligt een inhoudelijke visie en een doorgaande leeslijn van 0 tot 18 jaar. Toen ik in 2018 wethouder werd, was dat allemaal nog heel mager.”

Wat ze zeker gaat missen is de samenwerking binnen de gemeente. „Samen hebben we veel gedaan, bereikt en ook veel gelachen. De gemeente is in alle levensfasen van inwoners belangrijk, van geboorte tot sterven. Dat het goed georganiseerd is, doet er echt toe.” 

Tegelijkertijd kijkt ze uit naar een nieuwe fase. „De herhaling van onderwerpen zal ik niet missen, zoals weer een discussie over een kruispunt of een winkelcentrum.” Over haar toekomstplannen is nog weinig duidelijk. „Ik heb ontzettend veel zin in nieuwe dingen, een andere omgeving en nieuwe mensen leren kennen. Waar en hoe dat weet ik nog niet.” Een advies voor haar opvolger heeft ze ook: „Geniet vooral en geef jezelf de kans om je te ontwikkelen en een eigen stijl te vinden.”

Op een tegeltje over haar tijd als wethouder zou één zin mogen staan, van Loesje: „Leven is meervoud van lef.”