Ondernemer stopt met kerstmarkten op Slotlaan na conflict met gemeente

ZEIST Ondernemer Jop Nieuwenhuizen organiseert dit jaar geen kerstmarkten meer op de Slotlaan. De organisator van Winter Wonderland en de kerstmarkten is naar eigen zeggen teleurgesteld over de manier waarop de gemeente Zeist is omgegaan met de vergunningverlening, handhaving en zijn bezwaar tegen een bestuurlijke boete. Hij heeft de gemeenteraad hierover een uitgebreide brief gestuurd.

Kerststad word je samen

Nieuwenhuizen benadrukt dat hij de raad niet vraagt zich te mengen in zijn lopende bezwaar tegen de boete. ,,Het gaat mij niet om € 830’’, schrijft hij. ,,Als het uitsluitend om dat bedrag zou gaan, zou ik simpelweg de bezwaarprocedure afwachten.’’ Volgens hem gaat het om de manier waarop het hele traject is verlopen.
De aanvragen voor Winter Wonderland en de kerstmarkten werden volgens Nieuwenhuizen al in februari en maart 2025 ingediend. Toch ontving hij de fysieke vergunning voor de kerstmarkt van 7 december volgens eigen zeggen pas op 8 december, een dag nadat de markt had plaatsgevonden. Een controle op 7 december leidde ondertussen wel tot een handhavingstraject en uiteindelijk tot een bestuurlijke boete van € 1.565.
Ook ontstond volgens de ondernemer onduidelijkheid over de toepassing van alcoholontheffingen. Tijdens de kerstmarkten werd hierover meerdere keren met de gemeente overlegd. Om geen risico meer te nemen, besloot Nieuwenhuizen vervolgens voor de kerstmarkt van 21 december de alcoholverstrekking volledig stil te leggen.
Tegen de boete maakte hij bezwaar. De gemeente wijzigde het besluit op 30 juli. De tenaamstelling werd aangepast en een deel van de oorspronkelijke overtreding werd niet langer aan Nieuwenhuizen toegerekend. Volgens de gemeente kon een bepaalde artikel 35-ontheffing alleen worden aangevraagd door de direct leidinggevende van de betreffende kraam. Dat was Nieuwenhuizen niet. De boete werd daarom verlaagd naar € 830.
Ook over de bezwaarprocedure is Nieuwenhuizen kritisch. Hij verscheen op 14 april op het gemeentehuis voor een aangekondigde hoorzitting, maar die bleek zonder voorafgaande melding te zijn uitgesteld. ,,Voor deze afspraak heb ik zelfs een reis laten vervallen’’, schrijft hij. De volgende dag ontving hij namens de gemeente een bos bloemen met een kaartje met daarop ,,Sorry’’.
De ondernemer zegt dat vooral de optelsom van gebeurtenissen hem tot zijn besluit heeft gebracht om in 2026 geen kerstmarkten meer op de Slotlaan te organiseren. ,,Op enig moment moet een ondernemer zichzelf de vraag stellen: Waarom zou ik dit volgend jaar opnieuw doen?’’

KERSTSTAD ZEIST

Tegelijkertijd houdt Nieuwenhuizen vast aan zijn ambitie om van Zeist een kerststad te maken. Hij roept de gemeenteraad op te kijken naar de vergunningverlening, communicatie, handhaving en samenwerking met organisatoren. ,,Kerststad word je samen’’, schrijft hij. Volgens hem zijn duidelijke regels, tijdige besluitvorming en een gezamenlijke visie nodig om van Zeist een aantrekkelijke decemberstad te maken.
Zijn bezwaar tegen de resterende boete zet Nieuwenhuizen voort bij de bezwaarschriftencommissie.

De kerstmarkten op 29 november, 13 december en 20 december 2026 op het Emmaplein gaan wel door. Voor de komende editie van Winter Wonderland is een vergunning verleend.