Veense burgemeesters door de eeuwen heen (24): Gert-Jan Kats geniet elke dag in Veenendaal

VEENENDAAL In de serie Veense burgemeesters in De Rijnpost is de huidige burgemeester aan de beurt, Gert-Jan Kats. Die zat van 1998 tot 2004 in de gemeenteraad in Zeist. 

Op 10 januari 2019 wordt de 47-jarige Gert-Jan Kats geïnstalleerd als 24e burgemeester van Veenendaal. Kats is nog steeds burgemeester van Veenendaal vandaar dat we niet alles uit oude publicaties hebben gehaald maar hem ook bezochten op zijn werkkamer in het gemeentehuis. 

Karel Jan Gerrit (Gert-Jan) Kats is geboren op 16 februari 1971 in Hilversum en bezoekt daar de lagere school Petrus Dathenus. Hij brengt, samen met zijn broer en zus, zijn jeugd door in Hilversum. De familie woont ook nog tijdelijk in Huizen en Kortenhoef. Vervolgens gaat hij naar het Van Lodenstein College in Amersfoort waar hij zijn vrouw Jantine van Voorden leert kennen. Na het behalen van het havo-diploma studeert Kats een jaar bedrijfsinformatica aan de Hogeschool voor Economische Studies (HES) in Amsterdam. Kats krijgt, zoals toen nog gebruikelijk, een oproep om zich voor zijn nummer te melden in militaire dienst. Hij komt bij de landmacht in Nieuw Millingen terecht waar hij ook lid van het algemeen bestuur van de Algemene Vereniging Nederlandse Militairen wordt.

BANKWERELD

Zijn vader werkt maar liefst 40 jaar in de bankwereld en ook hij maakt die keus. Gert-Jan doet bij de ING een studie Financial planning en werkt er 13 jaar. Ondertussen trouwt hij in 1994 met zijn Jantine, en het jonge stel gaat in Zeist wonen. Het echtpaar krijgt drie zoons en een dochter. Gert-Jan besluit lid te worden van de plaatselijke SGP kiesvereniging en komt in het bestuur terecht. In 1998 zijn er gemeenteraadsverkiezingen en wordt de jonge Kats in de gemeenteraad gestemd voor de ChristenUnie/SGP fractie. 

JONGSTE BURGEMEESTER

Burgemeester Boekhoven van Zeist stimuleert Kats te solliciteren naar de vacature van burgemeester van Woudenberg. Hij besluit diens raad op te volgen en eindigt op de tweede plaats. Zijn interesse voor het ambt van burgemeester is gewekt en op 1 december 2004 wordt de 33-jarige Kats in de Zuid-Hollandse gemeente Liesveld de jongste burgemeester van Nederland. Hij ontvangt daarom de virtuele Rode lantaarn. De Rode lantaarn blijft in zijn bezit tot 19 maart 2007 wanneer, de slechts een week jongere, Anton Ederveen (36) burgemeester wordt van Valkenswaard. Volgens het overzicht van de allerjongste burgemeesters die Nederland heeft gehad was dat de 20-jarige F. A. Ebbinge Wubben die in 1811 burgemeester was in Staphorst. Vanaf 2002 krijgt de jongste burgemeester een wisseltrofee in de vorm van een rode lantaarn.

Vanaf 15 september 2010 is Kats burgemeester van Zuidplas. De gemeente Zuidplas heeft meerdere kernen en is een samensmelting van Nieuwerkerk aan den IJssel, Moordrecht en Zevenhuizen-Moerkapelle. Ten tijde van Kats heeft deze gemeente ruim 40.000 inwoners.  

AFSCHEID VAN DE SGP

Kats is naast burgemeester ook lid van het bestuur van het Nederlands Genootschap van burgemeesters en lid Raad van toezicht van de Driestar/Wartburg scholengroep. In de loop van de jaren groeien Kats en de SGP politiek uit elkaar. Kats: ,,Ik ben anders gaan denken en ook is de partij veranderd. We hebben in 2021, na een goed overleg, op een nette manier afscheid van elkaar genomen.” Kats besluit om partij onafhankelijk verder te gaan. 

Kats komt na zijn benoeming met zijn gezin aan de Kerkewijk in Veenendaal-Zuid wonen. Het gezin heeft zich kerkelijk aangesloten bij de Protestantse Kerk in Nederland (PKN). Zijn broer woont al in Veenendaal en enige tijd nadat hun zoon burgemeester van Veenendaal is geworden, komen zijn ouders en ook zijn zus met haar gezin in Veenendaal wonen. Zijn vrouw Jantine, wiens vader ook raadslid in Zeist is geweest, werkt in het ziekenhuis als verpleegkundige op de afdeling oncologie/hematologie. ,,Onze jongste, Ella, weet niet anders dan dat haar vader burgemeester is. Zij is geboren in Liesveld en woont nog thuis. Onze zoons zijn het huis uit en we zijn ondertussen opa en oma van een kleinzoon.”

HOBBY’S

Heeft zo’n druk bezet man nog hobby’s vragen we hem. ,,In mijn vrije tijd ga ik wandelen met mijn hond. Op Veenendaal-Oost na, dat is te ver, kun je me bijna overal in Veenendaal aantreffen. Als ik op vakantie ben dan voel ik me heel prettig in Zwitserland. Dat is echt mijn geliefde vakantieland. Daar kun je heerlijk wandelen en ook wel skiën. Een andere hobby van mij is golf. Samen met mijn zoons probeer ik elke maand wel een keer te golfen.”

SOCIAL MEDIA

Kats is gemakkelijk benaderbaar en wordt in januari 2013 uitgeroepen tot ‘Twitterkoning’. Dit omdat hij die maand maar liefst 148 twitter berichten heeft verstuurd en hij erg veel volgers heeft. Anno 2023 heeft Kats meer dan 3800 volgers op X (eerder Twitter). Volgens West online twittert Kats ook professioneel en zelfs een bericht vergezeld van een familiefoto waarop de burgemeester met zijn gezin op de lange latten staat. 

Kats: ,,Ik zit nog wel op social media maar wel minder dan eerder. Ik merk dat ik na de coronatijd minder aan social media doe.” Kats vindt het erg dat op social media de omgangsvormen richting bestuurders en politici erg is verhard. ,,Ik heb mensen op het gemeentehuis uitgenodigd om naar aanleiding van hun negatieve berichten eens te komen praten. Dat resulteerde veelal wel in goede gesprekken.”

PLUSPUNTEN VEENENDAAL

Kats heeft zijn eerste termijn van zes jaar als burgemeester van Veenendaal er grotendeels op zitten. ,,Het was wel even wennen”, geeft Kats toe als we vragen naar de overstap van Zuidplas naar Veenendaal. We vragen hem wat hem het meest is opgevallen in Veenendaal: ,,De bedrijvigheid, de ondernemerszin is een groot pluspunt. Wat me ook opvalt is dat de ondernemers ook vaak met één mond spreken. Veenendalers hebben ook een hoog arbeidsmoraal. Het is hier van mouwen omhoog en aan de slag en dat bevalt me wel. Ook het omzien naar elkaar is een pluspunt voor Veenendaal.” Ook zijn er wel zaken die hij als burgemeester liever anders zou zien. ,,De grote politieke versplintering is niet fijn.”

Als we de burgemeesterskamer weer verlaten zegt Kats nog: ,,Ik geniet hier in Veenendaal als burgemeester elke dag! 

Deze aflevering is de laatste in de serie Veense burgemeesters door de eeuwen heen. We zijn gestart bij de eerste burgemeester bij de verzelfstandiging van Veenendaal in juni 1795 nadat ’t Veen zich had losgemaakt van haar moeder de stad Rhenen.