Centrummanager Onderwater trots op centrum Zeist; consument en ondernemer positief

ZEIST ,,Ga eens naar de hoek van de 1e Hogeweg en de Slotlaan en kijk om je heen. Dit heeft geen enkel ander dorp.’’ Thomas Onderwater is een redelijk tevreden mens. Hi jis nu ruim vier jaar actief als centrummanager en ziet dat het eigenlijk best goed gaat, in winkelstad Zeist. ,,De Slotlaan is prachtig, de Hogeweg komt steeds meer tot leven. De Voorheuvel is kleurrijk en gezellig. Het Emmaplein is bijna volledig bezet met winkels en horeca. Bezoekers van buiten zijn over het algemeen positief verrast door het centrum van Zeist.’’

WEEK VAN DE STENEN WINKEL

In de week van 5 tot en met 11 mei 2025 vindt de vierde landelijke ‘Week van de Stenen Winkel’ plaats. Een initiatief om de lokale stenen winkel in het zonnetje te zetten en aandacht te creëren voor de waarde van deze winkels. 

OLIEMANNETJE

Centrummanager Onderwater -hij noemt zichzelf liever het oliemannetje- is door de Ondernemersvereniging Centrum Zeist ingehuurd en is actief als het eerste aanspreekpunt voor de circa vierhonderd ondernemers, de oren en ogen in en van het centrum. Hij vormt de verbindende factor tussen ondernemers en anderen die actief zijn in hartje Zeist zoals de gemeente Zeist, de cultuursector, toerisme, INRetail, Provincie, eventorganisaties, marketing & pr en de weekmarkt in Zeist en is onder andere stakeholder bij Open Slotstad, platform voor de promotie van Zeist.

,,Ik houd me met veel dingen bezig; grote projecten op strategisch niveau zoals verduurzaming, de retailvisie en de gebiedsvisie. Maar ook bij de organisatie van evenementen vervul ik een rol. Ik zorg voor de vergunningsaanvraag, geef advies en vraag offertes aan. Neem het nieuwe aanstaande zomerfeest op de Voorheuvel. Dit is een idee en initiatief van de ondernemers geweest maar In samenspraak met de ondernemers zorg ik er mede voor dat het daadwerkelijk van de grond komt. Dit is een voorbeeld van vele projecten waar ik bij betrokken ben.’’
Over de bezettingsgraad van de winkelpanden in Zeist is Onderwater positief. ,,Die is wonder boven wonder vrij goed. Problemen met leegstand, zoals in Veenendaal of Houten, hebben wij gelukkig niet. Wel is het te rustig; er zijn structureel te weinig bezoekers in onze winkelstraten. Alleen op de donderdag en de zaterdag als er markt is, is het gezellig druk op straat.’’

Hij vervolgt: ,,Ik mis sfeer en groen rond het Emmaplein en het marktplein is een tochtgat. Als het rustig is, zie je snel de hoeveelheid bakstenen. Toch vinden bezoekers van buitenaf het hier fantastisch. Ze fietsen en lopen rond en genieten van het groen. Ga eens naar de hoek van de 1e Hogeweg en de Slotlaan en kijk om je heen. Dit heeft geen enkel ander dorp.’’ 

De strakke rij druipvrije Italiaanse bloklindes -geïmporteerd lang voordat Zeist koos voor inheemse planten- benadrukken het groene karakter van de lange hoofdwinkelstraat vol terrassen. 

,,Je ziet wel een omslag in retailland, plus dat het gedrag van de consument echt aan het veranderen is. Er zijn nu wat minder lokale zaken met luxe producten. De Actions en Marskramers van deze wereld zijn bezig aan een enorme opmars en pakken een flink stuk van de taart. Toch blijft de aanwas komen, Zeist is in trek bij ondernemers, maar we hebben te doen met een generatie die andere behoeftes heeft. Als we de stenen winkels ook in de toekomst willen behouden, en dat is wel waar ik voor sta, moeten we er door een gezonde bril naar durven kijken.’’

In dat opzicht zou Onderwater voorstander zijn van branchering. ,,Als er bijvoorbeeld al veel kapperszaken zijn, moet je je afvragen of er ruimte is voor meer kappers. Met teveel van hetzelfde kan het hard de verkeerde kant opgaan en dat wil je niet.’’

Lees ook

Ideeën voor de vernieuwing zijn welkom tot 7 mei: ,Marktplein krijgt ander karakter’ ‘

 

Hij is blij dat de politiek nu serieus werk maakt van de herinrichting van het Emmaplein met mogelijke sloop van De Klinker en dat er nieuwbouw komt op de plaats van V&D. ,,Mooi dat alle belanghebbenden direct bij het begin van de planontwikkeling worden meegenomen. Ik hoop dat dat het tempo in het project houdt. En ik hoop dat deze projecten vlot verlopen zodat we niet straks zeven jaar in een bouwput zitten.’’

VERBINDING

Alles overziend is Onderwater positief gestemd over het centrum van Zeist. ,,Er zijn genoeg parkeerplekken. Het ziet er mooi, netjes en verzorgd uit. Ook voor ondernemers is het door de situatie in de wereld een onzekere tijd; het vliegt alle kanten op. Ook daarom moeten we de stenen winkel behouden, een goed functionerend centrum is een plek van verbinding. Kom langs en ontdek het zelf.’’