Judoka Noël van ‘t End uit Driebergen: ‘Ik ga naar Parijs voor Olympisch goud’

DRIEBERGEN Vanaf het moment dat judoka Noël van ‘t End begin 2023 de gouden medaille won tijdens het prestigieuze Grand Slam in Parijs, was de overtuiging er dat hij dat kunstje kan herhalen tijdens de Olympische Spelen eind deze maand in diezelfde stad in Frankrijk. ,,Dat blijft het grote doel waar ik al jaren naartoe werk”, geeft de in Driebergen woonachtige Noël van ’t End aan. Noël is geboren in Houten en groeide op in Den Dolder.

De inmiddels 33-jarige judoka, in 2019 werd hij in Tokio Wereldkampioen in de klasse tot 90 kg, is net terug van een trainingsstage in het Spaanse Benidorm waar hij de laatste puntjes op de i heeft gezet richting zijn Olympische droom. ,,We hebben goed getraind en daarnaast tijd gehad voor ontspanning. Ik voel me goed en ook relaxed”, geeft hij aan. 

LOSLATEN

Van ‘t End heeft geleerd om dingen los te laten en iets minder te denken vanuit de controle. ,,Dat heb ik echt moeten leren. Ik moet niet te veel denken dat ik op een bepaalde plek moet staan op de wereldranking voor een gunstige loting. Nu gaan de Russen uit het schema en zie je dat alles weer verschuift. Ik moet voorbereid zijn om elke tegenstander te pakken op de judomat en dat ben ik”, zegt hij resoluut. 

BIJZAKEN

Begin dit jaar zat Van ‘t End wat minder goed in zijn vel. Een blessure en aangepaste regels zorgden ervoor dat hij te veel met bijzaken bezig was. ,,Ik heb gemerkt dat het geen zin heeft om me ertegen te verzetten.” Aanpassingen met betrekking tot scores bij bepaalde technieken en interpretaties over bepaalde grips, wanneer wel of niet bestraffen, maakten het er voor Noël van ’t End niet overzichtelijker op. ,,De regels zijn veranderd waardoor ik ook moest veranderen op de manier hoe ik een wedstrijd in ga. Ik heb me op de judomat moeten aanpassen om mijn wedstrijden te blijven winnen.” 

De ervaren Van ‘t End wil winnen maar ook genieten. ,,Ik heb de nodige ervaring en weet als geen ander dat ik niet op alles invloed kan hebben”, zegt hij. Ondanks de aanwezige Olympische druk wil hij zo ontspannen mogelijk toewerken richting zijn moment. Woensdag 31 juli moet zijn dag worden.

Ik heb me op de judomat moeten aanpassen om mijn wedstrijden te blijven winnen

VLAMMEN

Noël van ‘t End wil zowel vlammen op de judomat als dat hij de Olympische vlam wil zien ontbranden. ,,Ik wil het anders doen dan normaal en erbij zijn met de openingsceremonie. Ik weet dat het een dag is van slenteren, lang wachten en laat weer thuis zijn. Iets waar je normaal niet op zit te wachten maar het is leuk om het mee te maken en heel bijzonder lijkt me. Zeker ook omdat het mijn laatste Olympische Spelen zijn.” 

Op de vraag of hij bij de sluitingsceremonie de vlag zal dragen omdat hij dan de gouden plak gewonnen heeft, volgt wederom een lach. ,,Dat zou wat zijn en daar ga ik voor. Ik ga naar Parijs om Olympisch goud te halen en niets minder. Bij het judo draait het veel om de Olympische Spelen, net als bij andere sporten natuurlijk. Die druk kan ondraaglijk worden op de dag dat het moet gebeuren, daar wil ik voor waken. Ik wil uiteraard maximaal voorbereid zijn maar ook met een relaxed gevoel richting de wedstrijd gaan.” 

Noël van ‘t End, die in 2016 al bij de Olympische Spelen in Rio de Janeiro was en in 2021 in Tokio, weet wat hij kan. Dat geeft hem de nodige rust. ,,Ik voel me steeds beter en heb er enorm veel zin in.” 

PAPENDAL

Na de trainingsstage in Benidorm is hij de komende dagen op Sportcentrum Papendal. ,,Daar kunnen we behalve trainen ook sparren met judoka’s uit andere landen.” Van ‘t End zal dat echter doen met judoka’s uit andere gewichtsklassen. ,,Ik wil me niet te veel in de kaart laten kijken.” 

Ik voel me steeds beter en heb er enorm veel zin in

Na de tijd op Papendal is hij nog even thuis in Driebergen om vervolgens met de Thalys richting Parijs te vertrekken. In Frankrijk kan hij rekenen op steun van vrienden en familie. ,,Er gaat een grote groep mee. Ze hebben een huis buiten Parijs gehuurd en komen vanaf daar richting de stad om bij de wedstrijd te zijn.” Van ‘t End komt in Parijs in actie in de klasse tot 90 kg.

Lees ook

Hoe de Amersfoortse Theo Meijer drie judoka’s naar het WK leidde