Patria: promotie is niet heilig voor Coco Fares

ZEIST Voetbalclub Patria begint dit seizoen in de vijfde klasse, maar bij de Zeister vereniging is niemand in paniek. ,,Het vijfde is net zo belangrijk als het eerste.”

Coco Fares moet licht gniffelen om de vraag of het de ambitie is van Patria om na de degradatie van afgelopen seizoen zo snel mogelijk terug te keren in de vierde klasse. Natuurlijk, Patria heeft ambities, maar waar in tegenstelling tot de bijna-buren van Jonathan de lat wel wat omhoog mag, vindt Fares het belangrijker dat Patria bouwt aan verdere stabiliteit van de club.
Een paar jaar geleden, toen corona het tapijt was dat onder het verenigingsleven vandaan werd getrokken, telde Patria nog maar drie teams. Achter de schermen ontwikkelde de club een plan om de vereniging toekomstbestendig te maken. Voor komend seizoen staan er vijftien ploegen ingeschreven, inclusief een vrouwenteam. ,,In dat opzicht is corona goed voor ons geweest”, vertelt Fares. ,,Mensen vinden het belangrijk om plezier te hebben in hun sport. Iedereen moet zich welkom voelen bij ons.”
Niet voor niets vond er in de selectie deze zomer een grote schoonmaak plaats. Achttien nieuwe spelers verwelkomde Fares. Patria groeit van vier naar vijf seniorenteams, een ongekende weelde. ,,Veel mensen vonden het onbegrijpelijk dat wij vorig seizoen degradeerden, maar we hadden een smalle selectie. Als er spelers geblesseerd waren, dan moesten er 50-jarige jongens meedoen. Dat hoeft dit seizoen niet.”
Sterker, Fares staat tijdens de voorbereiding met veertig man op het veld. De ervaren coach, die alweer aan zijn zevende seizoen op een rij begint op sportpark Blikkenburg, heeft iets te kiezen. Er kwamen ervaren spelers bij. Evert Brouwers bijvoorbeeld, al is de aanvaller door blessureleed voorlopig niet inzetbaar. Als het aan Fares ligt, gaat Patria stapsgewijs terug naar de vierde klasse. ,,Als je er wilt komen, moet je er ook kunnen blijven.”
De trainer bedoelt dat er een stevig fundament moet staan om niet steeds stuivertje te hoeven wisselen tussen de vierde en vijfde klasse. Bovendien zijn er meer kapers op kust. ,,Uiteindelijk willen we een stabiele vierdeklasser zijn. Op dat niveau heeft Patria op zondag ook jaren gevoetbald. En met die versterkte degradatie is de huidige vierde klasse een verkapte derde klasse. Ik hoop dat wij het materiaal hebben om boven de zesde plaats mee te doen. Bij alles daaronder hebben we het niet goed gedaan.”

CHEMIE 

Alles valt en staat bij de juiste chemie in het team. Pakken de nieuwelingen het snel op? Fares probeert de poppetjes op de juiste plek te zetten. Bij Patria is hij niet alleen hoofdtrainer, maar min of meer ook sociaal werker. ,,We blijven een vereniging die een vangnet wil creëren voor de minderbedeelden. Ik train ook een team met kinderen en een groep volwassenen met een beperking. Dat sociale aspect vinden we heel belangrijk. Het vijfde is net zo belangrijk als het eerste. Dat zijn teksten die je bij andere clubs niet veel hoort.”
Fares doet het met liefde voor de club die hem in zijn armen sloot, nadat hij als kind vanuit Marokko naar Nederland kwam. ,,Ik kan Patria op deze manier terugbetalen voor wat ze voor mij hebben gedaan.”