Softbaldagen groot succes: ‘Dit toernooi kan nooit kapot’

ZEIST De 41ste editie van het Zeister Slot Tournament op de velden van honk- en softbalvereniging Firebirds was een groot succes. Ook erelid Evert Achterberg (68), sinds kort weer voorzitter, genoot zichtbaar.

Evert Achterberg legt op zijn mountainbike heel wat meters af tijdens het Zeister Slot Tournament, het jaarlijkse internationale softbaltoernooi op de velden van Firebirds op sportpark Dijnselburg. 

Als de parkeerplaats vol is, fietst Achterberg richting de ingang om hekken te plaatsen en bezoekers door te sturen de Praxis. En als er iemand naar de huisartsenpost moet, fietst Achterberg snel naar zijn zoon Mathijs om diens hulp in te schakelen. ,,Ik kan ook wandelen, maar dat kost tijd. Daar heeft het vooral mee te maken”, verklaart het erelid van Firebirds zijn ritjes op de tweewieler.

ZON

In het pinkersterweekeind kan het ook makkelijk. De zon brandt op het veld, iedereen kijkt vrolijk, een enorm verschil met een jaar geleden. Toen stonden de hemelsluizen open en was het letterlijk een kwestie van dweilen met de kraan open. En als de velden zo goed en zo kwaad droog waren, kwam de volgende plensbui er overheen. ,,Ik heb groot respect voor onze vrijwilligers, binnen en buiten de vereniging. We zetten dit toernooi met een basisteam neer, maar we doen het met plezier.”
Van over de hele wereld vonden teams afgelopen weekeinde de weg naar Zeist. Veel moeite hoeven ze er bij Firebirds niet voor te doen. De mannensoftbalteams staan in de rij om deel te nemen aan het illustere toernooi dat zijn 41ste editie beleefde. ,,Ze komen hier dolgraag spelen”, weet Achterberg. ,,Wij moeten selecteren wie we wel en niet willen hebben. Kijk, we kunnen een nieuw team nemen, maar dan moet er een andere ploeg afvallen. Clubteams spelen hier tegen landenploegen. Dat is best bijzonder.”
In feite is het Zeister Slot Tournament nog het enige grote mannensoftbaltoernooi dat er nog is. Het Bill Jeffrey-toernooi in Haarlem ging ter ziele. Zeist is de pleisterplaats voor het internationale softbal. ,,Het is toch een eigen wereldje, de spelers kennen elkaar, Je ziet oudgedienden, de sfeer is goed en je kunt er gratis naartoe. Het zijn mooie wedstrijden met enige spanning, goed pitchwerk en mooie velden. Dat is ook wat ik hoor. Sommigen noemen dit het mooiste toernooi van Europa, maar dat kan ik natuurlijk niet zeggen.”

BETROKKEN 

Achterberg is al sinds de oprichting bij de club betrokken. In 1972 gebeurde dat onder de naam Phoenix, nu staat de honk- en softbalvereniging bekend onder de naam Firebirds. Achterberg is erelid en was voorzitter, een rol die hij opnieuw op zich nam. ,,Ik zat er niet zo op te wachten, maar als er geen gegadigden zijn, zit er toch een beetje clubliefde in. Ik zou heel graag meer nieuwe leden willen, vooral in de jeugd. De samenwerking met SV Zeist en de gemeente loopt goed, de velden zijn perfect, alleen zouden we qua leden nog wat groter mogen worden.”
Voor Achterberg zijn de pinksterdagen geslaagd. ,,Dit toernooi kan nooit kapot. Zelfs vorig jaar met die regen hebben we het gedaan en hielden we het toernooi met ons team overeind.”