Rob Blankwater vol ambitie terug bij Firebirds Zeist

ZEIST Rob Blankwater (35) is terug bij Firebirds. De derde honkman van de softbalclub is ambitieus. De Zeistenaar wil met het team naar de eerste klasse en is bezig met de oprichting van een vrouwenteam.

Tweeënhalve week geleden, bij de eerste wedstrijd van het softbalseizoen, had Rob Blankwater een geweldige binnenkomer. Tijdens de wedstrijd tegen Moorfielders raakte hij als slagman de bal zó goed dat die over het hek vloog. Dus vierde hij zijn rentree bij z’n vertrouwde vereniging meteen met een indrukwekkende homerun. Bovendien sleepte Blankwater daarmee direct vier punten voor zijn team binnen, ook wel bekend als een Grand Slam.

PHOENIX 

Op zijn vijfde begon Blankwater met honkbal bij Phoenix, de voorloper van Firebirds. In een schoolboekje stonden een paar gratis proeflessen bij sportverenigingen in Zeist. De jonge Rob koos destijds voor honkbal, een stap waar hij nooit spijt van kreeg. Op zijn achttiende verkaste hij naar Domstad Dodgers in Utrecht om via omzwervingen bij Phoenix (softbal) en Domstad Dodgers opnieuw terug te keren op het vertrouwde nest.
Het soft- en honkbalvirus kreeg hij nooit met de paplepel ingegoten. Toch sprak het hem direct aan, vertelt hij aan de rand van het Puck de Haan-veld van Firebirds, vernoemd naar de oprichter van het toenmalige Phoenix. ,,Het is heel relaxed en gezellig, maar ook intensief omdat het een explosiesport is. Softbal is ook een denksport. Hoe verder je vooruit kunt kijken, hoe groter de kans is om een actie te maken. Je bent bijna nooit uitgeleerd.”
Blankwater voelt zich thuis als derde honkman, het voorlaatste honk voordat tegenstanders over de thuisplaat kunnen komen. Het wordt de ‘hot zone’ genoemd. ,,Het grootste deel van de slagmensen is rechtshandig. Als een slagman de bal goed raakt, is de kans groot dat de bal negen van de tien keer richting het derde honk komt. Je handelt in een reflex. Die bal komt keihard op je af, dus je kunt niet dromen.”
De reden voor Blankwater om terug te keren op het vertrouwde nest is een praktische. Hij woont om de hoek. Met zijn vriendin Lisa is hij druk met hun eigen bedrijf mixtea.nl. De ritjes naar Domstad Dodgers, gelegen achter de Utrechtse Jaarbeurs, kostten hem te veel reistijd. ,,Ik wil graag blijven spelen, maar niet te veel tijd kwijt zijn. Bovendien hebben we hier fantastische velden, ook nog eens met verlichting. En in het team speel ik met mensen die ik nog van vroeger ken. Het voelt als een warm thuiskomen.”

VROUWENTEAM

Achter de schermen helpt Blankwater mee aan het opstarten van een vrouwenteam. De ambitie is om voor de volgende competitie een vrouwenploeg namens Firebirds in te schrijven. ,,Van dat team wil ik trainer worden. Dat heb ik bij de Dodgers ook gedaan. Dus als er vrouwen zijn die interesse hebben, dan kunnen ze zich - ook voor een proeftraining - melden.”
Met de hoofdmacht van Firebirds is Blankwater ambitieus. De Zeister club speelt nu in de tweede klasse, maar wil de stap maken naar de eerste klasse. ,,Een uitdaging, want er wordt sneller gespeeld, maar ik weet dat ik het niveau aankan. De eerste klasse is mijn persoonlijke droom en de ambitie van het team.”