Marco Knopper terug bij Jonathan na Japans avontuur

ZEIST Marco Knopper (21) van Jonathan verbleef vijf maanden in Tokio om te studeren en voetballen. De aanvaller uit Zeist heeft zijn hart verpand aan de stad en Japan. ,,Het is gewoon een prachtig land, een paradijs op aarde.”

De voorliefde voor Japan is bij Marco Knopper al duidelijk als hij de Jonathan-kantine binnenloopt en zijn jas uittrekt. Tokio, valt er te lezen op zijn trui, met daaronder nog wat Japanse leestekens waarvan ook de drager geen idee heeft wat ze betekenen.
Niet dat het uitmaakt, want als de 21-jarige aanvaller is aangeschoven, is hij in zijn enthousiasme over de vijf maanden die hij in de hoofdstad van Japan spendeerde nauwelijks af te remmen.

VADER 

Vanaf zijn geboorte tot z’n vierde woonde Knopper al met zijn ouders in Tokio, omdat zijn vader er een baan had. Echte herinneringen heeft hij nauwelijks aan die tijd. Jong als hij was, verkaste de kleine Marco al op 4-jarige leeftijd terug naar Nederland. Totdat hij afgelopen najaar de kans kreeg om als student in een internationaal uitwisselingsprogramma vijf maanden op de Keio University in Tokio te vertoeven. Een kans die Knopper niet wilde laten lopen.
Wel moest hij Jonathan een tijdje achterlaten, maar de avonturen in het verre oosten maakten veel goed. ,,Op sociaal gebied zijn Japanners minder open, terwijl Nederlanders juist extreem direct zijn. Het gaat heel erg om respect. In de treinen en metro’s is alles heel schoon. In de metro is het not done om te bellen vanwege de rust. Het niveau waarop Japanners Engels spreken is daarentegen heel laag. Ik heb daar ook Japanse les opgepakt.”

ENORM PARTIJDIG 

Knopper erkent dat hij ‘enorm partijdig’ is als hij oordeelt over Tokio, maar hij heeft nou eenmaal een ‘enorme klik’ met de stad. ,,Elke keer als ik er naartoe ga, voel ik me heel erg thuis. Het respect, het eten, de tempels; het is gewoon een prachtig land, een paradijs op aarde. Sushi vind ik heerlijk, maar ik houd ook erg van ramen, een Japanse bouillon met varkensvlees en noedels. In Japan zijn er bijna alleen maar gezonde gerechten. Iedereen is heel fit, ook op het veld.”

TOPSCORER 

Bij Hibernian FC bleef Knopper zijn voetbaltalenten etaleren. En hoe: hij is nog altijd topscorer van de divisie waarin zijn ploeg speelt, ondanks dat hij alweer ruim een maand terug is. Hij genoot zó van het voetbal en het leven dat hij eind juni voor een maand teruggaat. ,,Ik heb eerder nog getwijfeld of ik mijn ticket op een latere datum zou zetten, maar dat was vrij prijzig, qua studie kwam het niet uit en Jonathan verwachtte me ook terug.”

DIEPE INDRUK 

Op het sportpark Achter ’t Slot gaat hij met zijn club de strijd aan om zich definitief veilig te spelen in de tweede klasse, maar de bezoeken aan onder meer Osaka en de skipistes van Nagano maakten diepe indruk. ,,Komende zomer staat ook Hiroshima op het programma. Of ik me ooit definitief in Japan wil vestigen? Dat zou kunnen, maar niet op korte termijn. Misschien in combinatie met een baan bij een bedrijf dat ook een vestiging heeft in Tokio. Dat zou een droom zijn die uitkomt.”