Thé Tjong-Khing illustreert derde bundel fabels van Jan B. Bouwstra: De dans van de duizendpoot

1 september 2026 om 10:57 Achtergrond

ZEIST Iedere vrijdag verschijnt op de website van De Nieuwsbode een nieuwe fabel van Jan Bouwstra. Een kort verhaal over dieren dat vaak begint met een ogenschijnlijk eenvoudig gesprek, maar al snel uitkomt bij grotere vragen. Wie zijn wij? Wat is vrijheid? Wat betekent vriendschap? En wat geeft het leven betekenis? Nu verschijnt zijn derde bundel, ,,De dans van de duizendpoot’’, waarin Bouwstra samenwerkt met illustrator Thé Tjong-Khing.

advertentie

Wie de wekelijkse verhalen van Bouwstra kent, weet dat zijn fabels zich niet beperken tot een moraal aan het einde van het verhaal. De dieren filosoferen, twijfelen, maken grappen en spreken elkaar soms tegen. Onder die luchtige dialogen liggen vragen die herkenbaar zijn voor mensen. Bouwstra schrijft daarmee in een traditie die teruggaat tot de Middeleeuwen en die ook in de moderne literatuur nog bestaat.

Bouwstra debuteerde als fabelschrijver in augustus 2024 met ‘De brilslang, de boktor en de andere dieren’. In honderd korte fabels nodigt hij daarin lezers uit om na te denken over hun leven en wat hen bezighoudt: liefde, schoonheid, macht, vriendschap, identiteit.

In september 2025 presenteerde Bouwstra zijn tweede bundel ‘De krekel, het bos en de wereld’ met honderd humoristische en poëtische fabels over de dieren in het bos.

In ,,De dans van de duizendpoot’’ zijn de fabels gebundeld en voorzien van kleurrijke aquarellen van Thé Tjong-Khing. De 96 pagina’s tellende bundel verschijnt op 6 september bij uitgeverij Noordboek. De presentatie vindt die dag plaats bij boekhandel Broese in Utrecht.
De vraag wie wij zijn vormt een belangrijke rode draad in het boek. Volgens uitgeverij Noordboek krijgt die vraag door de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie bovendien een nieuwe actualiteit.

GRAPPIG EN SERIEUS TEGELIJK

De fabels gaan over onderwerpen als ziel en zingeving, vrijheid, vriendschap en identiteit. De teksten zijn filosofisch van aard, maar ook poëtisch, humoristisch en soms licht absurdistisch.

Dat grote levensvragen niet zwaar hoeven te worden gebracht, is kenmerkend voor de manier waarop Bouwstra schrijft. De dieren in zijn verhalen geven de schrijver de mogelijkheid om menselijke eigenschappen en dilemma’s van enige afstand te bekijken. Een gesprek tussen dieren kan daardoor tegelijk grappig en serieus zijn. De lezer krijgt niet zozeer een antwoord voorgeschoteld, maar wordt uitgenodigd om zelf verder te denken.

BIOCHEMICUS

Bouwstra is schrijver, dichter en biochemicus en speelt graag piano. Hij studeerde Moleculaire Wetenschappen en promoveerde in Utrecht. Tijdens zijn studie ontstond zijn belangstelling voor filosofie en fabels. Zijn teksten zijn volgens de uitgever gelaagd, met filosofische ideeën die worden gecombineerd met een speelse en soms melancholieke toon.
Voor de illustraties werd Thé Tjong-Khing gevraagd. Hij behoort tot de bekendste Nederlandse illustratoren en werd drie keer onderscheiden met een Gouden Penseel. Ook ontving hij de Woutertje Pieterse Prijs en in 2010 de Max Velthuijsprijs. Zijn aquarellen geven de dieren in de bundel een eigen uitstraling en versterken de soms breekbare sfeer van de verhalen.
De samenwerking tussen schrijver en illustrator vormt daarmee een belangrijk onderdeel van het boek. De teksten en tekeningen staan niet los van elkaar, maar vullen elkaar aan. De dierenwereld krijgt door de aquarellen een eigen gezicht, terwijl de verhalen ruimte laten voor de verbeelding van de lezer.
Erno Eskens van Noordboek omschrijft de bundel als een commentaar op het menselijk bestaan. De dialogen zijn volgens hem grappig, maar hebben tegelijkertijd een diepere betekenis die zowel universeel als actueel is. Juist die combinatie maakt de fabelvorm geschikt voor onderwerpen die op het eerste gezicht misschien ingewikkeld of zwaar lijken. De fabels beginnen klein, maar eindigen geregeld met een vraag die nog even blijft hangen.